Qual é a história por trás do colorido Cemitério Maria de la Luz, no sul de Austin?

A residente de Austin, Kay Marley-Dilworth, diz que pode se comunicar com os mortos. (Pense em “Eu vejo pessoas mortas” de O Sexto Sentido, mas menos assustador.) Portanto, é surpreendente que ela visite cemitérios em busca de paz e sossego.

“Quando visito cemitérios, geralmente é para relaxar e descansar”, diz ela.

Ao contrário da representação dos médiuns pela cultura pop, Marley-Dilworth diz que não vivencia muitos acontecimentos sobrenaturais quando está em cemitérios.

“Eles realmente não têm nenhum espírito dos que partiram”, diz ela. “Se um espírito vai voltar, para onde irá? Não para o cemitério. Eles vão ver a família.

Marley-Dilworth vai frequentemente ao Cemitério Maçônico Boggy Creek, no sul de Austin. Numa visita, ela notou Maria de la Luz, um cemitério menor e mais colorido, na mesma rua.

Ela se perguntou: “Qual é a história daquele cemitério?” Então me encontrei com ela lá para descobrir.

Maria de la Luz está repleta de lápides feitas à mão e oferendas de flores de seda multicoloridas. Grandes árvores oferecem sombra às pessoas que visitam os túmulos de seus entes queridos.

Marley-Dilworth, que é metade branca e metade mexicano-americana, diz que as decorações vibrantes a lembram do cemitério de sua família - bem, quero dizer, o lado mexicano-americano do Maria de la Luz. Está repleto de flores do arco-íris, bandeiras e sinos de vento. O outro lado tem apenas lápides.

“É engraçado porque o lado sem decoração é quase sempre o lado anglo”, diz ela.

Marley-Dilworth diz que adora conhecer as pessoas que estão enterradas em um cemitério, vendo as oferendas nos túmulos; cada um é um altar para a pessoa enterrada abaixo.

Uma estátua de gato laranja e uma pequena lata de Dr. Pepper estão em frente a uma lápide. Há também uma estátua da Virgen de Guadalupe, a Virgem Maria na cultura mexicana.

“Bem, ela é católica”, diz Marley-Dilworth sobre o falecido enterrado abaixo. “É evidente que ela gostava de gatos, provavelmente tinha um gato malhado laranja. Ela gostava do Dr. Pepper. Quero dizer, ela já parece uma pessoa legal.”

Por mais que goste de conhecer as histórias das pessoas, Marley-Dilworth diz que também gosta de conhecer as histórias dos lugares.

Para compreender a história de Maria de la Luz é necessário recuar até 1912. Uma família viajava pela então comunidade de Manchaca. Enterraram a filha, Maria de la Luz, onde hoje fica o cemitério – daí o nome. Ela morreu de algum tipo de doença, de acordo com o Austin American-Statesman.

O jornal especulou em 2012 que Maria poderia estar enterrada debaixo do barraco de madeira e metal no centro do cemitério que já foi usado como sala de observação.

Dale Flatt, presidente do Comitê do Cemitério de Austin e fundador do Save Austin Cemeteries, diz que não há evidências físicas de seu corpo.

“Não sabemos onde ela está enterrada”, diz ele. “Tudo o que sabemos é a origem que foi transmitida de geração em geração.”

A história boca a boca não termina aí. Em agosto de 1912, três trabalhadores rurais chamados A. Donley, AC Rodriguez e S. Galvan arrecadaram dinheiro para um fundo de cemitério mexicano. Naquela época, os cemitérios segregados da cidade eram motivo de vergonha para a comunidade mexicana.

“Na maioria dos casos, vemos uma queda de hispânicos sendo enterrados no cemitério da cidade porque não eram bem-vindos”, diz Flatt. “Então eles ficaram na periferia.”

O trio queria um espaço para homenagear seus mortos, então compraram o terreno ao redor do túmulo de Maria.

Assim nasceu o Cemitério Maria de la Luz.

Com o passar dos anos, muitas das lápides de madeira originais foram perdidas. Austin continuou a crescer ao redor do pequeno cemitério, ofuscando uma importante peça da cultura mexicana na cidade.

Mas as pessoas que tinham familiares enterrados ali continuaram a cuidar da propriedade. Na década de 60, Dario Rodriguez tornou-se administrador do cemitério. Ele estava encarregado de acompanhar quem estava e seria enterrado em Maria de la Luz.

No Austin History Center, encontrei seis livros de capa dura do cemitério. Alguns dos livros estão soltos na lombada, enquanto outros têm fios desgastados. Os registros são manuscritos em espanhol e não parecem bem organizados. As páginas amareladas do caderno estão repletas de listas de nomes escritos em letra cursiva.