Este café nunca fechou após os incêndios de Lahaina, prolongando uma linha vital de normalidade

Cori Gross, bartender do Java Jazz, cumprimenta os moradores com explosões de alegria ao ver que sobreviveram aos incêndios. / NPR

MAUI, Havaí – Pode parecer estranho que um restaurante à beira de uma zona de desastre permaneça aberto.

Mas o Java Jazz, um café a poucos quilómetros do centro da cidade de Lahaina, nunca fechou depois da catástrofe de 8 de agosto. Embora dezenas de empresas tenham fechado, continuou a servir pequeno-almoço, almoço e jantar, proporcionando uma tábua de salvação para os habitantes locais, trabalhadores de emergência e turistas que não tinham mais para onde ir.

“Muitos dos nossos clientes sabem que não fecharemos”, disse o proprietário, Farzad Azad, durante uma recente visita ao café. “Vamos doar tudo e garantir que todos tenham algo para comer”, em vez de fechar, acrescentou.

Mas permanecer aberto não foi fácil. Por um tempo, não houve energia, então o chef só podia usar um fogão a gás. Sem internet, as compras passaram a ser somente em dinheiro. Mas com apenas uma fração de sua equipe, o Java Jazz manteve seu horário normal, aberto das 6h às 22h todos os dias.

Anna Wagenfuehrer, à esquerda, cuja casa em Lahaina queimou no incêndio, está sentada com Michelle Belch, que mora perto, no Java Jazz. Eles conversam com o músico Rick Glencross, que também perdeu a casa, sobre como foi fugir das chamas. / NPR

Os clientes – desde socorristas até clientes regulares – faziam fila na porta do café pela manhã, querendo café quente e comida. À noite, queriam uma bebida gelada e companhia.

“Sentimos que continuaremos com a vida”, disse Azad. "Não podemos simplesmente jogar a toalha. Algo tem que parecer normal."

Claro, estamos falando de um restaurante em um shopping center. Mas para seus frequentadores, um lugar como o Java Jazz é o buraco na parede mais especial do mundo. E agora, mais do que nunca, é um alívio ver rostos familiares.

Java Jazz é um café e bar em Lahaina que é um ponto de encontro local onde muitos residentes de Lahaina se reúnem e compartilham histórias após o incêndio. / NPR

“Somos uma cidade pequena, então todo mundo conhece todo mundo”, disse o barman, Cori Gross. "Então é bom quando alguém entra pela porta e você não sabe o que aconteceu com ele - e você vê que ele está vivo. É muito, muito bom."

Nesta visita, os frequentadores regulares chegam a cada 30 minutos ou mais.

“Muitas vezes apenas choramos e nos abraçamos”, diz Gross. "E então nos sentamos e tomamos uma bebida."

Vestindo colete preto e botas pontudas, cabelos cacheados grisalhos e bigode encerado, Azad é tão singular quanto seu café, inaugurado na década de 1990. Contador de histórias entusiasmado, ele tempera seu discurso com palavras como "Schaboomski".

Não há muitos pontos vazios nas paredes do Java Jazz. Muitos visitantes de primeira viagem não conseguem encontrar os banheiros, cujas portas estão repletas de fotos Polaroids, lembranças de pessoas sorrindo – comemorando um marco ou um sábado aleatório.

O barman Gross diz que Lahaina é uma cidade pequena, “então todo mundo conhece todo mundo”. / NPR

Em algumas noites, Azad toca violão flamenco durante as sessões de música do café, tradição que desligava quando faltava energia. Durante esse período, os clientes comeram e beberam à luz de velas.

Enquanto falo com Azad perto da hora de fechar, uma mulher nos interrompe educadamente. Ela é uma veterana da indústria de restaurantes que perdeu a casa e está do outro lado da rua. Sem renda atual, ela se pergunta se Java Jazz está contratando. Azad nem pisca.

"Querida. Venha aqui, estou contratando agora. Venha aqui me ver amanhã", disse ele. "Eu não tenho nenhuma inscrição. Venha aqui e você vai se sair bem, confie em mim."

Não há muitos pontos vazios nas paredes do Java Jazz. Muitos visitantes de primeira viagem não conseguem encontrar os banheiros, cujas portas estão cobertas de fotos Polaroids. / NPR

Sentado no Java Jazz, há poucos sinais de que um desastre tirou toda esta área da rede no início deste mês. As grandes portas de vidro do café estão abertas. Ocasionalmente, um pequeno pássaro voa para dentro, pousando em uma mesa para pegar um pedaço de macarrão de um prato abandonado.